Ben Smith es canadiense y será el extranjero que, por primera vez, dirigirá la empresa Air France, con serios problemas económicos y de competitividad después de su larga huelga.
Su salario de 3 millones de euros, tres veces más que el de sus antecesores, ya genera una enorme polémica en Francia, un país que tiene una conflictiva relación con el dinero y sus millonarios.
Hacía tres meses que el puesto estaba vacante tras la partida de Jean Marc Janaillac en la conflictiva huelga. Los franceses cuestionan que sea extranjero quien está a cargo de una empresa de 80.000 empleados y 554 aviones.
La intersindical ya se ha puesto en contra de Smith, que tiene una gran experiencia en sacar a empresas de la crisis, pero carece de “know-how” en el vínculo con los sindicatos o los problemas sociales “a la francesa”.
El Consejo de Administración de Air France- KLM oficializó el jueves su nominación como director general a este joven ejecutivo que aterriza desde Air Canada, a quien la salvó de un torbellino. “Benjamin Smith asumirá sus funciones a más tardar el 30 de septiembre”, dijo un comunicado del grupo. Este ex número dos de Air Canada responde a la “nueva hoja de ruta de los accionistas” y especialmente “del Estado francés”, que mantiene el 13 por ciento del capital de Air France.
El perfil de Ben Smith es el de un verdadero “entrepeneur”, a quien le gusta el riesgo y favorece la creatividad. Comenzó su carrera 28 años atrás en Air Ontario. Nueve años después abrió su propia agencia de viajes y regresó a la aviación en Air Canada, la primera compañía del país, con base en Montreal. Comenzó en Tango, su compañía low cost, para entrar en el Consejo de Administración de Air Canada en el 2007. Desde entonces retuvo las funciones comerciales, las operaciones aéreas y especialmente, la estrategia financiera y de marketing.
Uno de los elementos que más irrita a los franceses -pero no a sus socios holandeses de KLM- es que Ben Smith habla inglés pero no domina perfectamente el francés. Es originalmente norteamericano y al francés lo aprendió en Montreal.
